.hack//Intermezzo

Épisode bonus pour tous les fans de la série. On aperçoit Mimiru, assise sur le toit de l'entrée d'un donjon, attendant le fidèle Bear. Elle l'a invité à participer à la quête de Nankoflak, un donjon de The World fermé aux joueurs durant deux années entières, connu pour renfermer de nombreux mystères — son univers est totalement instable. Sur le chemin, elle va lui raconter une étonnante histoire…

Deux ans plus tôt

On aperçoit deux joueurs — l'un ressemble à un chevalier dans le genre de Bear, l'autre a les traits d'une petite fille avec de grandes couettes brunes et un cœur sur la joue : l'ancienne forme du personnage de Mimiru, lors de l'un de ses premiers souvenirs de The World. Entrés dans le donjon Nankoflak, effrayés par les créatures de haut niveau, ils sont sur le point d'être tués lorsqu'un personnage étrange apparaît — une femme blonde, très musclée, qui les sauve d'une seule attaque avant de refuser le trésor et de disparaître.

L'Ap Bomber — Le secret de Gardenia

Lors d'une seconde incursion dans le donjon, la guerrière utilise l'attaque ultime Ap Bomber : une technique qui rassemble toute l'énergie du joueur en un seul coup dévastateur — mais en échange, le corps du joueur se recouvre de cristal. Pour survivre, il faut être ressuscité par un membre de son équipe.

Mimiru découvre alors le secret de cette joueuse si puissante : en réalité, elle est dirigée par trois jeunes filles qui, à tour de rôle, se relaient nuit et jour depuis presque une année entière pour faire progresser ce personnage unique. Ce jeu leur a permis simplement d'exister — trois jeunes femmes ordinaires qui, grâce à leur ténacité dans The World, ont pu s'investir dans le monde extérieur. Un seul mot, « MERCI », entendu d'un joueur qu'elles avaient secouru, leur a révélé qu'elles pouvaient être utiles aux autres.

Le sacrifice — Gardenia

Elles n'hésiteront pas à sacrifier leur personnage tant aimé pour sauver Mimiru et son compagnon d'un nouveau monstre, en utilisant l'Ap Bomber. Mais leur retour à la vie réelle était moins effrayant que pour Tsukasa : grâce à The World, elles étaient parvenues à s'ouvrir au monde extérieur, à se fabriquer leur place — à Vivre, et non pas uniquement à survivre.

Deux ans plus tard, Mimiru est retournée au donjon pour rendre un dernier hommage à la guerrière dont la statue de cristal est toujours là. Ce personnage de légende s'appelait GARDENIA — on l'apprend dans les jeux vidéo.

Cet épisode est le parfait contrepoint de SIGN. Là où the World emprisonnait les joueurs, il a ici joué un rôle libérateur.